Placa madre

La placa madre es el componente principal de un sistema de computador personal. En ella se encuentran los circuitos principales, el procesador, y es la que determina la velocidad, confiabilidad y estabilidad del sistema.
A lo largo del tiempo, han evolucionado desde simples tarjetas de circuitos impresos con pocos chips controladores de soporte al procesador, a tarjetas complejas, con soporte a varios procesadores, interfaces incluídas y circuitos de alto rendimiento. Junto con el procesador, es el componente de mayor influencia en el desempeño final del sistema. 

Componentes de una placa madre

Una placa madre típica en PCs consiste de un gran circuito impreso que incluye como mínimo:
* Sockets, en donde uno o más CPUs son instalados.
* Slots, en donde la memoria principal es intalada (generalmente módulos DIMMs con memoria DRAM).
* Un chipset: Northbridge y Southbridge.
* Chips de memoria no volátil (generalmente Flash ROM), que contiene la BIOS o el firmware del sistema.
* Un reloj que produce señales de reloj para sincronizar varios componentes.
* Bahías o zócalos para tarjetas de expansión.
* Conectores de energía para distribuirla entre los distintos dispositivos de la computadora. La electricidad se recibe desde la fuente eléctrica.
* Puertos de conexión para dispositivos como los PS/2 para el ratón y el teclado, o puertos USB.
* También algunas placas madres incluyen dispositivos de enfriamiento como ventiladores.
* Muchas placas madres incluyen dispositivos que antes sólo existían como placas o tarjetas separadas y debían conectarse a la placa madre empleando zócalos libres en la misma. Por ejemplo, muchas placas madres vienen integradas con placa de sonido, de aceleración de video, módem, etc.

Fabricantes de placas madres

Los tres principales fabricantes de placas madres son ASUS, Foxconn e Intel. Luego existen otros como AOpen, ASRock, BFG Technologies, Biostar, Chaintech, DFI, ECS, EPoX, eVGA, FIC, Gigabyte, Jetway, Mach Speed, Magic-Pro, MSI, Mercury, Shuttle, Soyo, Supermicro, Tyan, Universal abit (ABIT),VIA y XFX.